Willem Philipsen is zo’n man die je meteen voelt als je over de stad praat: een creatieve verbinder die Rotterdam letterlijk en figuurlijk warmer maakt. Hij woont in RotterdamWest, maar wie hem volgt ziet hem de hele stad verwarmen. Als muzikant, producer, maar vooral ook als ambtenaar en programmamanager bij Rotterdam Onbeperkt zoekt hij voortdurend naar manieren om mensen in de stad bij elkaar te brengen, deuren te openen en grenzen te verleggen. En dat doet hij steevast met een flinke dosis Rotterdamse daadkracht, humor én een knipoog.
Van rockgitarist naar stadsverwarmer
Willem kent het podium. Hij tourde als sessiegitarist met Postmen, Soulvation en zelfs Anouk. Lowlands, Parkpop – hij stond er allemaal. Tot een zwaar herseninfarct zijn leven compleet op z’n kop zette. Links verlamd, met een stok. Het soort tegenslag waar je makkelijk in kan blijven hangen. Maar Willem niet.
Met een grijns die je ook in de stromende regen zou opvrolijken, vind hij zichzelf keer op keer opnieuw uit. Geen rocktournees meer, maar een nieuw avontuur: de stad toegankelijker maken. Niet door weg te kijken van obstakels, maar door het goede zichtbaar te maken. En anderen mee te slepen in zijn optimisme.
Rotterdam door andere ogen
Elk jaar organiseert Willem met Rotterdam Onbeperkt de Week van de Toegankelijkheid. Dan gaat de stad letterlijk door andere ogen kijken. Met ervaringswandelingen inclusief speciale bril bots je ineens tegen een drempel, een te smalle deur of een scheve stoeptegel. Het confronteert, maar het verbindt ook. “Zo’n wandeling zegt meer dan duizend woorden of beleidsnota’s,” lacht Willem.
Hij verzint met Rotterdam Onbeperkt keer op keer mooie initiatieven. Prikkelarme ruimtes op festivals. Speeltuinen waar kinderen in een rolstoel gewoon mee kunnen doen. Spoken word-avonden waar jongeren met een beperking hun stem vinden. Hij ziet Rotterdam als proeftuin en blijft experimenteren.
Muziek, theater en zichtbaarheid
Zijn liefde voor muziek laat hij niet los. Samen met muzikant Guus Bok schreef hij onlangs voor het project Onder de Radar, een muzikale ode aan de Voedselbank. Alle opbrengsten gaan direct naar Rotterdammers die het nodig hebben.
Daarnaast zit Willem in het bestuur van Theaterwerkplaats Hersenkronkels, waar mensen met Niet Aangeboren Hersenletsel hun ervaringen omzetten in theater. Geen stempel, geen medelijden – alleen applaus. En als ambassadeur van Stichting Onbeperkt Genieten zorgt hij dat uitgaan en cultuur voor iedereen bereikbaar blijft.
Spraakuhloos Onbeperkt
Een van de mooiste initiatieven waar Willem naar eigen zeggen bij betrokken is, is Spraakuhloos Onbeperkt: een spoken word workshoptraject voor Rotterdammers vanaf 16 jaar met uiteenlopende beperkingen.
Wat begon tijdens de Week van de Toegankelijkheid, groeide uit tot een wekelijkse safe space in Het Nieuwe Luxor. Hier staan jongeren met zichtbare en onzichtbare beperkingen op het podium. Geen vragen, geen oordelen, geen blikken. Ze zijn gewoon mens met talent en vol passie. Hier vinden ze hun stem, ontdekken hun kracht en bouwen ze aan een hechte community die elkaar ook buiten het podium draagt – van evenementen tot social media.
Chery Salinas leidt dit project met zo veel liefde én flinke bak kracht. Zelf leeft ze met fibromyalgie en begrijpt als geen ander wat het betekent om te leven met beperkingen. Ze combineert artistieke begeleiding met ervaringsdeskundigheid. En de jongeren? Die bloeien op, vinden hun tribe en laten van zich horen.
Licht brengen in donkere tijden
“Ik hoop de wereld wat lichter te maken,” zegt Willem. “Niet door te doen alsof er niks aan de hand is, maar door mooie ervaringen en ontmoetingen naast de obstakels te zetten.”
Daarin zit zijn geheim: hij kijkt niet naar verschillen, maar naar overeenkomsten. “Ik loop met een stok, jij niet. Mijn arm doet het niet, maar we zijn allemaal hetzelfde. De vraag is: hoe leg je die hartsverbinding?”
Rotterdamse dromen
Vraag Willem naar wat er nodig is om de stad een beetje meer te verwarmen, en je krijgt zijn grote grijns cadeau. “Nationale Knuffeldagen! Free hugs op straat – mét een consentknop. Zou toch mooi zijn voor Rotterdam. Of net als in Londen, van die ouderwetse zeepkisten in het park, waar iedereen zijn verhaal kan delen. Heb je zin om te luisteren, blijf je staan. Anders loop je gewoon door.” Zelf is hij stiekem nieuwsgierig naar het verhaal van de lokale zwervende man. “Wat zou hij vertellen?”
Bakkie Fik
Wanneer je Willem vraagt, wat hij als warme plekken in Rotterdam ziet, dan noemt hij eigenlijk vrijwel direct zijn buren van Het Wijkpaleis en De HBS in het Oude Westen. Het Wijkpaleis, waar mensen samenkomen voor een aanschuifmaaltijd bij Fatma of Homa, voelt als een warme woonkamer van de stad. De HBS is een creatieve broedplaats vol musici, dansers en makers, waar ideeën opborrelen en nieuwe samenwerkingen ontstaan. Hij noemt ondernemers als Oscar van der Pluijm (oprichter van De HBS, en directeur van Grounds) en Trubus (bekend om zijn wekelijkse kookkunsten en verbindende rol in de HBS) als mooie stadsverwarmers.
Wat Rotterdam sterker maakt
Willem gelooft dat de stad sterker wordt door gemengde groepen met elkaar te verbinden voor het grote geheel. Het voorbeeld van Koningsdag in Rotterdam staat hem nog helder voor de geest. Toen werd de stad gedragen door een gemengde groep ambassadeurs uit allerlei hoeken: ondernemers, kunst&cultuur, sociale initiatieven, bewoners, activisten, ambtenaren. Iedereen bracht iets van zichzelf mee, en samen lieten we zien wat Rotterdam echt is. Zulke gemengde groepen samen voor één, zegt Willem, dat maakt echt een wereld van verschil.
Tot slot
“Zoals Willem het zegt: elkaar zien en horen is stap één, maar het wordt pas écht leuk als je samen manieren bedenkt om elkaars werelden te verkennen. Zichtbaar te maken wat anders verborgen blijft, en geeft Rotterdam precies wat het nodig heeft: warmte, humor en een flinke snuf menselijkheid.
Wil je geïnspireerd worden door Willem of hem als spreker op je event hebben, bezoek dan zijn website Willem Philipsen
Serie Rotterdamse Stadsverwarmers:
Afgelopen zomer ging ik in opdracht van Annemieke van Wegen-Delhaas en het ‘hartenteam’ Stadsverwarmers van Gemeente Rotterdam op Hart In De Fik-inspiratietour door mijn stad Rotterdam om mensen te spreken die ik persoonlijk zie als Rotterdamse Stadsverwarmers.
Van buurtbewoners tot (sociaal) ondernemers, professionals, filantropen en zielsverwarmers, warme plekken en bevlogen ambtenaren die zich hard maken voor de stad. Iets wat ik al jaren roep: Onze stad zit er vol mee! Mensen die doen waar hun hart van in de fik gaat en die iedere dag onze stad een stukje toffer, mooier, warmer en eerlijker maken. Ik noem dat, een wereld van verschil maken op je eigen m2. Welkom in mijn Rotterdam. Waar we verschillen in alles, maar één ding ons bindt: ons hart gaat in de fik van onze stad. Doe mee. Samen lossen we grote uitdagingen, klein op.